Речная крачка (Sterna hirundo)

Птица семейства чайковых отряда ржанкообразных.

Стройная лёгкая птица: длина тела 31—35 см, размах крыльев 70—80 см, масса 97—175 г. Оперение белое со светло-серой спиной и крыльями, верх головы глубоко-чёрный — «шапочка», доходящая до глаз. Клюв красный с чёрным кончиком, ноги красные. Хвост длинный и глубоко вырезанный, вильчатый, отчего в полёте птица напоминает ласточку. Полёт лёгкий, порхающий, с частыми остановками-зависаниями.

От чёрной крачки отличается сразу — та тёмная, почти чёрная, и держится над болотами, тогда как речная светлая и связана с открытой водой.

Места обитания

Гнездится по всей средней полосе России и в Сибири. Держится по берегам крупных рек, озёр и водохранилищ, на песчаных и галечных островах и косах. Перелётна, и перелёты у неё дальние: зимует у берегов Африки, а часть птиц долетает до Новой Гвинеи и Филиппин.

Размножение

Гнездится колониями, иногда вместе с чайками и куликами. Гнездо — простая ямка в песке или гальке, почти без выстилки. В кладке 1—4 яйца, чаще три; они песочные с бурыми пятнами и на грунте практически неразличимы. Насиживают оба родителя около трёх недель. Птенцы поднимаются на крыло через три-четыре недели после вылупления.

Колония крачек защищается сообща и очень решительно: при появлении человека или хищника птицы взмывают все разом и пикируют на пришельца с пронзительными криками, норовя ударить клювом сверху.

Чем питается

Основной корм — мелкая рыба, к ней добавляются водные насекомые и мелкие моллюски. Охотится крачка эффектно: летит невысоко над водой, зависает, часто трепеща крыльями, а заметив добычу, складывает крылья и падает в воду с всплеском, тут же взлетая с рыбкой в клюве.

Голос резкий и скрипучий — протяжное «кирряя» и короткое «кик-кик», в колонии сливающиеся в сплошной гвалт.