Аист белый (Ciconia ciconia)

Птица семейства аистовых отряда аистообразных.

Крупная птица на длинных ногах: длина тела 100—115 см, размах крыльев 155—215 см, масса 2,5—4,5 кг. Оперение белое, и только маховые и часть кроющих перьев крыла чёрные — у сидящей птицы кажется, что чёрная вся задняя половина тела, а в полёте крылья выглядят широкими, с чёрной каймой по заднему краю. Клюв длинный, прямой и острый, ярко-красный; ноги того же цвета. Самец и самка окрашены одинаково, самка лишь немного мельче. У молодых птиц чёрное оперение с буроватым оттенком, а клюв и ноги тусклые, буровато-оранжевые. Летит аист, вытянув шею вперёд и свесив ноги назад, — этим он сразу отличается от цапли, которая в полёте складывает шею буквой S.

В России гнездится ещё один вид того же рода — чёрный аист, скрытная лесная птица, которая, в отличие от белого, избегает соседства с человеком.

Места обитания

Населяет западные и юго-западные области европейской части России; за последние десятилетия ареал заметно продвинулся на восток и северо-восток — аист загнездился в Смоленской, Брянской, Липецкой и Ленинградской областях. Держится на открытых низменных местах: влажных лугах, пастбищах, окраинах болот и полей, обязательно рядом с водой. Человека не боится и охотно селится прямо в деревнях.

Перелётная птица. Зимует в тропической Африке, часть птиц — на Индийском субконтиненте. Аисты избегают долгих перелётов над морем, где нет восходящих потоков, поэтому летят в обход: западные популяции — через Гибралтар, восточные, к которым относятся и наши птицы, — через Босфор и Ближний Восток.

Размножение

Пары постоянные. Гнездо строит на высоте — на дереве с обломанной вершиной, на крыше, водонапорной башне, фабричной трубе, а чаще всего на столбе или опоре ЛЭП. Это огромная постройка из веток до полутора метров в поперечнике; гнездо занимают много лет подряд, ежегодно надстраивая, и старое может весить до 250 кг. В его толще нередко селятся воробьи и скворцы.

В кладке 1—7 яиц, чаще 4; они белые, но от выстилки быстро становятся грязновато-жёлтыми. Насиживают оба родителя 33—34 суток, сменяя друг друга: днём обычно сидит самец, ночью самка. Птенцы поднимаются на крыло в возрасте 58—64 суток, а полностью самостоятельными становятся примерно к семидесяти дням.

Чем питается

Кормится на земле и мелководье, неторопливо расхаживая и высматривая добычу. Основу рациона составляют насекомые — жуки, кузнечики, саранча, — а также дождевые черви, лягушки, ящерицы, змеи, включая гадюк, мелкие грызуны и рыба. Ловит добычу быстрым выпадом клюва. За аистами, идущими по свежескошенному лугу или за трактором на пашне, можно наблюдать подолгу: там для них проще всего добыть корм.

Голосовые связки у белого аиста почти не развиты, и взрослая птица способна издать разве что слабое шипение. Вместо голоса он пользуется клювом: запрокинув голову на спину, аист быстро щёлкает створками, и этот сухой треск разносится далеко — им птицы приветствуют друг друга у гнезда. Птенцы, в отличие от взрослых, голосисты и пищат, как котята.