Ушастая сова (Asio otus)

Птица семейства совиных отряда совообразных.

Сова средних размеров, стройная и вытянутая: длина тела 31—40 см, размах крыльев 86—102 см, масса самцов 160—330 г, самок 180—435 г. Главный признак — длинные перьевые «уши» из шести перьев каждое, которые птица поднимает торчком, когда насторожена, и прижимает в спокойном состоянии. К слуху они отношения не имеют, настоящие ушные отверстия скрыты под перьями по краям лицевого диска. Глаза яркие, оранжево-красные. Окраска серо-бурая с продольными пестринами и тонкой поперечной рябью — отличная маскировка на фоне древесной коры.

От филина отличается прежде всего размерами: филин втрое тяжелее и заметно крупнее. От очень похожей болотной совы — длинными ушками, оранжевыми, а не жёлтыми глазами и тем, что пестрины на брюхе не сливаются в сплошные продольные полосы.

Места обитания

Распространена по всей лесной зоне и лесостепи России. Предпочитает не сплошной лес, а мозаичные ландшафты — опушки, лесополосы, островки леса среди полей, старые парки и кладбища, где рядом есть открытые пространства для охоты. На севере ареала перелётна, южнее оседла или кочует.

Размножение

Собственных гнёзд не строит: занимает старые постройки врановых — чаще всего вороньи и сорочьи, реже гнёзда хищников или беличьи гайна. В кладке 3—8 белых яиц, откладываются они с интервалом около двух суток. Насиживает самка, начиная с первого яйца, 25—30 суток, самец кормит её и подросших птенцов. Из-за растянутой кладки птенцы в выводке разновозрастные и заметно отличаются по размеру. Гнездо они покидают рано, в 20—25 суток, ещё не умея летать, — расползаются по ветвям и держатся поблизости, а летать начинают примерно в месяц.

Чем питается

Узкий специалист по мелким грызунам: основу питания составляют полёвки, к ним добавляются мыши, землеройки, изредка мелкие птицы и крупные насекомые. Численность сов и успех их размножения напрямую следуют за численностью полёвок: в мышиные годы в выводке до восьми птенцов, в голодные пары могут вовсе не гнездиться.

Зимой ушастые совы образуют коллективные ночёвки: в густых елях, парковых посадках, иногда прямо в городских скверах днюет группа из шести-десяти птиц, а в отдельных случаях собирается до полусотни. Под такими деревьями всегда лежит слой погадок.

Голос самца — глухое низкое «ху», повторяемое с интервалом в несколько секунд, слышное далеко в тихую ночь. Птенцы выпрашивают корм характерным скрипучим писком, похожим на скрип несмазанной калитки.