Стерх (Grus leucogeranus)

Птица семейства журавлиных отряда журавлеобразных.

Крупный белый журавль: рост около 140 см, размах крыльев 2,1—2,3 м, масса 5—8,6 кг. Оперение белоснежное, и только концы крыльев чёрные — у стоящей птицы их почти не видно, а в полёте они образуют широкую тёмную кайму. Передняя часть головы, лоб и участок вокруг глаз лишены перьев и покрыты ярко-красной кожей. Клюв красный, по краям зазубренный, самый длинный среди журавлей. Ноги розовато-красные, глаза у взрослых птиц светлые. Молодые до года рыжие.

От серого журавля отличается белым оперением и красной «маской»; спутать их невозможно.

Места обитания

Стерх гнездится только в России и больше нигде в мире. Популяций две, и разделяют их тысячи километров. Восточная, якутская, занимает тундру между Яной, Индигиркой и Алазеей и зимует в долине Янцзы в Китае; в ней около трёх тысяч птиц. Западная, обская, держится в Ямало-Ненецком округе, на севере Коми и в Архангельской области, а зимовать летит в Иран и Индию; от неё остались единицы.

Гнездится вид только на обширных труднодоступных заболоченных тундрах с открытой водой и не выносит даже небольшого беспокойства.

Размножение

Гнездо — большая куча осоки на мелководье, чаще всего со всех сторон окружённая водой. В кладке обычно 2 яйца, отложенных в конце мая или начале июня. Насиживают оба родителя около 29 суток. До отлёта почти всегда доживает только один птенец: птенцы агрессивны друг к другу с первых дней. На крыло молодые поднимаются в возрасте 70—75 суток, как раз к отлёту.

Чем питается

Всеяден. На гнездовье ест корневища и побеги осок и пушицы, ягоды, а также мелких грызунов, рыбу, насекомых и яйца птиц. Зазубренный клюв помогает выкапывать и удерживать скользкие корневища, за которыми птица роется в иле.

Голос — чистый высокий протяжный звук, за прозрачность которого его называют серебряным. Пара кричит дуэтом, запрокинув головы.

Стерх занесён в Красную книгу России двумя строками: западная популяция — с первой категорией, как находящаяся под угрозой исчезновения, восточная — со второй. Западную популяцию пытаются восстановить проектом «Полёт надежды»: выращенных в питомнике птенцов растят без привыкания к человеку и уводят на зимовку за мотодельтапланом, показывая дорогу, которой их некому научить.